1930-1950: De suela de zapatos a neumáticos

Cada empresa tiene un comienzo. Y cada empresa tiene un fundador. Existen pocas empresas donde el fundador tuviera sus objetivos tan claros como en el caso de Bridgestone. Incluso antes de entrar en el mundo del neumático, Shojiro Ishibashi ya había demostrado ser un gran emprendedor. En 1925 fue de los primeros en introducir sistemas de producción industrial en la fabricación de Tabi, un zapato tradicional de la ciudad de Kurume City, en el sur de la isla de Kyushu. Alentado por la rápida industrialización de Japón, comenzó a investigar el mercado de los neumáticos, hasta llegar a fabricar el primero en 1930.

En 1931 hizo realidad su sueño de convertirse en el primer fabricante de neumáticos japonés, creando Bridgestone Tire Co. Ltd.

El primer neumático Bridgestone

¿De dónde viene el nombre?

En aquellos tiempos, los productos británicos y americanos eran cada vez más demandados y gozaban de un gran prestigio. Por ello, decidió capitalizar esta moda y tradujo de manera literal su apellido “Ishibashi” al inglés, dando como resultado las palabras “Stone Bridge” (puente de piedra). Más tarde, le dió la vuelta al orden de las palabras, ya que pensó que quedaría mejor, quedando para siempre Bridgestone.

Shojiro Ishibashi (1889-1976)
Fundador de Bridgestone

De neumáticos a bolas de golf, pasando por mangueras de goma

El periodo 1930-1940 se caracterizó por una gran expansión. En 1934 comenzó a operar una gran fábrica en Kurume. Un año después, entra en el mercado del ocio produciendo bolas de golf al tiempo que los resultados son cada vez más positivos. Con el fin de poder conseguir más facimente financiación para el rápido crecimiento de la empresa, Ishibashi decide ubicar la central de la empresa en Tokio. Desde allí, continua la diversificación y se comienza a frabricar mangueras de goma, cinturones, componentes de aislamiento, etc. Asimismo, la investigación continua hasta fabricar goma sintética. En esta época, decide cambiar el nombre de la empresa, pasando a llamarse Nippon Tire Co. Ltd.

Oficinas Centrales en Tokio

Bridgestone Run Flat

Bridgestone define el futuro con sus neumáticos “Run flat”

La preocupación por la seguridad en el vehículo es cada vez mayor. Después de los cinturones de seguridad, el ABS y el airbag, los fabricantes ahora están desarrollado nuevos sistemas de seguridad como el control de tracción y los sistemas de seguridad por control remoto.
Otra técnica más reciente, que aparece como equipamiento opcional, es la utilización del sistema de presión de neumáticos por control remoto (TPMS), con una tendencia clara a generalizarse. Estrechamente unido a este avance, los neumáticos con tecnología Run Flat (RFT), serán posiblemente el siguiente paso en lo que a seguridad se refiere.

Bridgestone ha sido pionero en la Tecnología Run Flat, equipando ya en 1986 el Porsche 959 con neumáticos RFT. Desde entonces, Bridgestone ha seguido trabajando para perfecionar dicha tecnología y sumistrar dichos neumáticos como equipo de origen de los últimos modelos de importantes marcas del sector: BMW Z8, Lexus SC430 y BMW Serie 7. En 2003, el BMW Z4 (izquierda) y el BMW Serie 5 iban equipados 100% equipped con la versión RFT del nuevo neumático insignia de Bridgestone, el Potenza RE050.

Seguridad y confort, claves de la tecnología RFT

No es difícil entender por qué los fabricantes, cada vez más, incluyen como equipamiento original en sus nuevos coches neumáticos RFT. La primera ventaja es que si un vehículo sufre una rápida perdida de presión en el neumático, los RFT permiten al conductor mantener el control, evitando una situación de riesgo. En segundo lugar, los neumáticos RFT permiten al conductor eludir la situación de riesgo, continuando la marcha, y evitando el peligroso hábito de conducir lentamente sobre el arcén de la carretera.

RFT también proporciona un mayor confort y una serie de ventajas al conductor.
Dentro de la velocidad especificada y de los límites de distancia (típicamente 80 kilómetros por hora para 80 kilómetros), el conductor puede completar su recorrido o trasladarse hasta la siguiente estación de servicio estimada, sin preocuparse por cambiar el neumático. Una ventaja adicional es que RFT por lo general ahorra peso, al eliminarse la necesidad de llevar un neumático de recambio. El espacio libre que se deja, gracias a la eliminación de la rueda de repuesto, ofrece más oportunidades a los fabricantes de coches en el diseño o bien aporta más espacio de almacenamiento en el vehículo
El sistema (TPMS) es obligatorio para todos los equipos de RFT.

Bridgestone destaca por su tecnología “Run flat”

The BMZ Z4 on Bridgestone's Runflat Tyres La tecnología “Run flat” se aplica básicamente en la rigidez y en la resistencia al calor, para que el neumático pueda soportar el peso del vehículo, incluso cuando no tenga aire. Los nuevos Potenza Re050 RFT afrontan este desafío con una combinación de diseño y componentes, que optimizan la posición, la forma y las características físicas de cada neumático:
- El flanco es construido con un caucho de goma reforzado, llevando el peso del vehículo en presión cero;
- Mientras que la configuración de la forma no cambia, por eso los neumáticos RFT de Bridgestone son compatibles con los llantas convencionales, los bead wire son más amplias y están más reforzados, asegurando una colocación correcta en la llanta, incluso con la presión a cero, y se usa un relleno de bead especial de baja generación de calor.